בית העלמין היהודי העתיק בעיר סלוניקי

במהלך הביקור שלנו בעיר סלוניקי לא נוכל להתעלם מההיסטוריה היהודית המפוארת שהתקיימה בעיר, וגם לא נוכל להתעלם מהאובדן העצום שחוותה הקהילה היהודית לאחר הכיבוש הנאצי של העיר סלוניקי.

קהילת היהודים בעיר סלוניקי גדלה והתרחבה לאחר גירוש ספרד במאה ה-15 כאשר הגיעו אליה אלפים רבים של יהודים ממגורשי ספרד. בהתאם לגודל האוכלוסייה היהודית התרחב בהתאמה גם בית העלמין היהודי שבעיר והוא גדל והכיל טרום מלחמת העולם ה- 2 מעל ל – 400,000 קברים.

בית העלמין היה ממוקם במקום מרכזי בעיר ועיריית סלוניקי בעידוד תושביה הלא יהודים של העיר רצו להשתלט על שטחו. במאה ה- 19 בסמוך לבית העלמין הוקמה גימנסיה טורקית שהפכה בהמשך השנים לאוניברסיטה של סלוניקי – אוניברסיטת אריסטוטלס. בשנות ה- 30 של המאה ועשרים הודיעה עיריית סלוניקי לקהילה היהודית כי בכוונתם להפקיע את שטחו של בית העלמין, ההפקעה לא יצאה לפועל אך הקהילה היהודית מסרה שטחים פנויים שטרם נוצלו משטחי בית העלמין לאוניברסיטה לצורך הרחבתה.

בשנת 1941 גרמניה הנאצית כובשת את העיר סלוניקי ומטילה כופר כספי גדול על חברי הקהילה היהודית. כדי לשחרר את צעירי הקהילה מעבודות כפייה שהוטלו עליהם, והיות והסכום היה גדול מאוד מסרה הקהילה שטחים נוספים מבית העלמין לעירייה כתחליף לכופר. בדצמבר 1942 עדכנה עיריית סלוניקי את אנשי הקהילה כי בית העלמין יופקע והתושבים היהודים המעוניינים בכך יכולים לפנות את שרידי קרוביהם מבית העלמין. עוד בטרם הספיקו לעשות זאת, החלה העירייה באופן מיידי בהריסת בית העלמין, המצבות נותצו והעצמות הוצאו מהקברים ורוכזו במספר ערימות ובהמשך נקברו בקברי אחים בשטח אחר. את המצבות מבית העלמין העבירו לשימוש כחומרי בנייה ומרצפות לתיקון נזקי המלחמה וגם לצורך הקמת בריכת שחייה לחיילי הצבא הגרמני.

מספר חודשים מאוחר יותר נשלחו 46,000 מיהודי העיר סלוניקי למותם במחנה אושוויץ. עם סיום מלחמת העולם השנייה שבו לעיר ניצולים בני הקהילה היהודית אשר התחילו לתעד את המצבות שנותרו בשטחו של בית העלמין לצורך תיעוד ההיסטוריה של הקהילה. כעת, הריסת בית העלמין הייתה עובדה מוגמרת והביאה את העירייה לאחר המלחמה להשתמש בכל השטח "שהתפנה" לצורך הרחבת האוניברסיטה.

בשנת 2012, ולאחר חיפושים רבים התגלו בעיר סלוניקי 688 מצבות מבית העלמין שהיו קבורות בתוך בור ועליהם תאריכים ממחצית המאה ה- 18 ועד למלחמת העולם השנייה.

ב- 9 בנובמבר 2014 חונכים את האנדרטה לזכר השואה אשר הוקמה בחצר אוניברסיטת אריסטוטלס בסלוניקי שם היה ממוקם בעבר בית העלמין היהודי העתיק של העיר (אנדרטה נוספת לזכר השואה הוקמה בשנת 1997 וממוקמת בכיכר החירות שבמרכז העיר, שם ארעו ארועי "השבת השחורה" ב-11 ביולי 1942). בטקס שנערך באוניברסיטה השתתפו נציג ממשלת יוון, ראש עיריית סלוניקי, רקטור האוניברסיטה ושגרירת ישראל ביוון. מאז הקמתה ועד היום, הושחתה האנדרטה מספר פעמים ושוקמה מחדש.