המקדש שהטבע בלע

אם חשבתם שראיתם הכול בתאילנד, כנראה שעדיין לא ביקרתם במקום שבו ההיסטוריה, הרוחניות והטבע מתחברים לחיבוק מדהים ובלתי נשכח. הכירו את ואט באנג קונג (Wat Bang Kung), הידוע בכינוי המסתורי "המקדש בתוך העץ".

המקדש הייחודי הזה שוכן במחוז הציורי סאמוט סונגכרם (Samut Songkhram), במרחק של כשעה וחצי נסיעה דרומית-מערבית לעיר בנגקוק (כ-80 ק"מ) זהו יעד המשלב תרבות תאית אותנטית עם פלא טבע. כשאתם מתקרבים לוואט באנג קונג, תרגישו שנכנסתם לסט צילומים של סרט הרפתקאות. בניגוד למקדשים מבריקים וזהובים, כאן תגלו בית תפילה קטן ועתיק המכוסה כמעט לחלוטין על ידי שורשי עצי בניאן (Banyan) ענקיים ועתיקים.
השורשים העבים, דמויי נחשים ירוקים-חומים, מחבקים את קירות האבן ומחזיקים את המבנה כולו. זהו מראה מקסים המדגים כיצד הטבע יכול לשמר ולהגן על יצירות אדם בצורה דרמטית ומלאת הוד. זהו בהחלט אחד מ"המקומות הנסתרים" המרשימים של תאילנד.

הייחוד של ואט באנג קונג לא מסתכם רק ביופיו הטבעי. זהו אתר בעל חשיבות היסטורית עצומה שראשיתו בתקופת ממלכת איוטאיה, לפני כ-300 שנים. המקדש שימש אז כבסיס צבאי קדמי במאה ה-18, ובשנת 1768 היה זה המקום בו התרחש קרב באנג קונג הדרמטי. הצבא הסיאמי, בהנהגת המלך הגיבור טקסין הגדול (King Taksin the Great), לחם כאן נגד הפולשים הבורמזים. לאחר הקרב, המקדש ננטש, והטבע קיבל את הפיקדון עליו במשך שנים רבות, עד ששוקם ושוחזר בשנות ה-60 של המאה ה-20.

מה נראה במתחם המקדש היום: דרך הפתח הצר שבין השורשים, נמצא את בית התפילה ובמרכזו את פסל הבודהא המוזהב והמכובד לוּאנג פּוֹ ניל-מאני (Luang Pho Nil-Manee). המקומיים והמטיילים נוהרים להדביק על הפסל עלי זהב, כמנהג מקומי מקובל לבקשת ברכה ומזל. בחצר המקדש נראה גם תצוגה של פסלי לוחמי מואי-תאי (איגרוף תאילנדי) בגודל טבעי, המנציחים את החיילים שלחמו בקרב ההיסטורי.

עוד נראה במקום גם את האנדרטה לזכר הגיבור הלאומי המלך טקסין הגדול (King Taksin the Great) שעמד בראש הצבא הסיאמי ומסביבה פסלי תרנגולים רבים שמטרתם לשמש כמנחות והכרת תודה למלך על הגשמת משאלות, הם מהווים גם סמל ליום הולדתו שחל בשנת התרנגול וגם על גבורתו בקרב.